近年韓国でブームになったポッピングボバ(Popping Boba）というスイーツがあります。これは実は昔、「人工イクラ」と作るために使われていた技術を利用して、ゲルで作った球の中にいろいろな色のジュースを入れて、見た目と食感を楽しむものです。味としてはイチゴやマンゴー、ピーチなど様々なものがあるようです。

　この元となった人工イクラですが、かつてはイクラの代替え品として流行りました。仕組みとしてはカルシウムの溶液にアルギン酸ナトリウム溶液を垂らすと球状のゲルが得られるというものです。

　ゲル化するのは、カルシウムイオンがアルギン酸ナトリウムのカルボキシル基(-COO-)を架橋する(つなぎ合わせて)ことによります。アルギン酸ナトリウムは海藻に含まれる食物繊維の一つで、水に溶かすとドロドロとした粘性を持つ物質です。一方、カルシウム溶液としては塩化カルシウムや乳酸カルシウムが用いられています。塩化カルシウムは苦みがあるため、乳酸カルシウムが用いることがあるようです。